Mỹ đang chuẩn bị kế hoạch xây dựng một lò phản ứng hạt nhân nhỏ ngay trên bề mặt Mặt Trăng với mục tiêu hỗ trợ dài hạn cho các sứ mệnh của phi hành gia và tạo lợi thế trong cuộc đua không gian với các quốc gia lớn khác. Dự án này đang được thúc đẩy bởi NASA dưới sự chỉ đạo của ông Sean Duffy, Giám đốc lâm thời của NASA và Bộ trưởng Giao thông Mỹ, nhấn mạnh vai trò cấp thiết của nguồn năng lượng ổn định cho các hoạt động dài ngày trên Mặt Trăng.
Lò phản ứng hạt nhân được dự đoán sẽ có công suất tối thiểu 100 kilowatt và dự kiến sẽ được phóng lên Mặt Trăng vào năm 2030. Đây là giải pháp tối ưu thay thế năng lượng mặt trời, bởi vì chu kỳ ngày – đêm kéo dài tới gần hai tuần trên Mặt Trăng không thể đảm bảo điện năng liên tục cho các thiết bị và trạm nghiên cứu. Những lò phản ứng nhỏ loại này đã được sử dụng thành công trong các tàu ngầm và tàu sân bay, và NASA đang muốn áp dụng công nghệ này cho lĩnh vực không gian.
Cạnh tranh với Trung Quốc và Nga cũng là động lực thúc đẩy kế hoạch này khi hai nước này đã công bố kế hoạch phát triển lò phản ứng hạt nhân trên Mặt Trăng vào giữa những năm 2030. NASA muốn nhanh chóng hành động để không chỉ phát triển một nền kinh tế trên Mặt Trăng mà còn đảm bảo an ninh quốc gia trong không gian.
Đây không phải là lần đầu NASA thử nghiệm lò phản ứng hạt nhân trong không gian; trước đó cơ quan này đã phát triển lò phản ứng 40 kilowatt với mục tiêu sử dụng trong đầu thập kỷ tới. Việc phát triển các lò phản ứng hạt nhân nhỏ (SMR) cũng đang trở thành xu thế tại Mỹ, để đáp ứng nhu cầu năng lượng sạch và liên tục cho cả các trung tâm dữ liệu trên Trái Đất và những sứ mệnh không gian.
Kế hoạch xây dựng lò phản ứng hạt nhân trên Mặt Trăng mở ra một chương mới trong cuộc đua chinh phục không gian của Mỹ, góp phần xúc tác cho việc khám phá sâu rộng hơn các hành tinh khác như sao Hỏa trong tương lai không xa.
