Một bước tiến đột phá trong nghiên cứu về Nam Cực đã được công bố khi nhóm nghiên cứu quốc tế phát hiện thêm 85 hồ ngầm mới nằm sâu dưới lớp băng dày cộm, nâng tổng số hồ hoạt động trên lục địa băng giá này lên 231. Phát hiện này dựa trên dữ liệu vệ tinh thu thập trong một thập kỷ, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về hệ thống thủy văn năng động dưới lớp băng Nam Cực.
Những hồ này không phải là các hồ nước tĩnh mà được gọi là “hồ hoạt động” vì chúng có khả năng định kỳ thay đổi kích thước và hình dạng theo các chu kỳ đầy và cạn nước mỗi tháng hoặc mỗi năm. Sự biến đổi này tạo ra một hệ thống phức tạp gồm 25 cụm hồ và 5 mạng lưới hồ ngầm kết nối, liên tục luân chuyển dòng chảy nước bên dưới lớp băng, trực tiếp ảnh hưởng đến sự ổn định của sông băng cũng như tốc độ trượt của chúng trên nền đá.
Điều làm các nhà khoa học đặc biệt quan tâm là tác động của các hồ này đến mực nước biển toàn cầu. Các mô hình dự báo mực nước biển hiện nay vẫn chưa đầy đủ khi chưa tính đến thủy văn dưới băng. Việc bổ sung các dữ liệu mới về vị trí, quy mô và chu kỳ biến đổi của các hồ ngầm sẽ giúp xây dựng mô hình dự báo chính xác hơn, từ đó nâng cao khả năng ứng phó với các biến đổi khí hậu toàn cầu.
Một số hồ ngầm lớn như hồ Vostok ở Đông Nam Cực được đánh giá là ổn định mà không trải qua các chu kỳ đầy cạn. Hồ Vostok chứa một lượng nước đủ để lấp đầy toàn bộ hẻm núi Grand Canyon. Các nhà khoa học cảnh báo rằng nếu một hồ khổng lồ như vậy bất ngờ rút cạn, nó có thể gây ra sự mất ổn định nghiêm trọng cho toàn bộ tảng băng và làm tăng mực nước biển toàn cầu, đe dọa đến môi trường sống và hệ sinh thái trên phạm vi rộng.
Phát hiện 85 hồ ngầm mới dưới lớp băng Nam Cực không chỉ là bước tiến về mặt khoa học mà còn là lời cảnh báo sâu sắc về sự biến đổi nhanh chóng của hệ thống băng tuyết và tác động của nó đối với hiện tượng biến đổi khí hậu toàn cầu. Sự năng động của nước ngầm dưới lớp băng là một yếu tố then chốt, thúc đẩy các nghiên cứu tiếp theo nhằm hiểu rõ hơn những thách thức về môi trường trong tương lai gần.
