Trong bối cảnh chỉ còn hai lựa chọn hoặc thắng hoặc tự đẩy mình vào thế buộc phải chơi play-off kịch tính, tuyển Việt Nam đã không để thất bại xảy ra trước Nepal, đội bóng đứng dưới mình cả chục bậc trên bảng xếp hạng FIFA. Tối 9/10 trên sân Gò Đậu (Bình Dương), các cầu thủ mang áo đỏ sao vàng giành chiến thắng 3-1, ghi tiếp ba điểm vào bảng thành tích vòng loại Asian Cup 2027. Đó là kết quả đúng như kỳ vọng nhưng không như kịch bản người hâm mộ mong đợi.
Đội hình xuất phát được HLV Kim Sang-sik trao niềm tin không có nhiều bất ngờ, gồm những cái tên có thâm niên dưới màu áo tuyển quốc gia. Trên thực tế, dù được đánh giá mạnh hơn hẳn về chuyên môn nhưng tuyển Việt Nam chỉ thực sự tỏa sáng ở những phút cuối hiệp hai khi đối thủ phải chơi thiếu người. Bàn thắng mở tỷ số khá nhanh của Tiến Linh ở phút thứ 9 không giúp “Rồng vàng” gây chênh lệch lớn như dự đoán. Ngược lại, Nepal vừa phòng ngự chặt, vừa chớp thời cơ gỡ hòa nhờ Sanish Shrestha ở phút 17. Lưới trùng của tuyển Việt Nam một lần nữa phơi bày sự hụt hơi ở các tình huống phòng ngự bóng bổng. Hình ảnh cả hàng phòng ngự bị động đứng chờ, để đối phương bật cao đánh đầu ghi bàn khiến người xem phải thở dài.
Vì sao một trận đấu tưởng chừng như chỉ là thủ tục lại khiến các cầu thủ đại diện cho nền bóng đá đang lên của châu Á lăn xả, chật vật như vậy? Đáp án nằm ở sự chủ quan, kém sắc bén trong khâu tổ chức tấn công và tâm lý ngại chịu sức ép. Việt Nam kiểm soát bóng tốt, thực hiện nhiều pha dứt điểm và không thiếu cơ hội mở rộng cách biệt, nhưng các pha phối hợp vẫn thiếu hụt yếu tố bất ngờ, thiếu những đường chuyền phá vỡ hệ thống phòng ngự dàn trải của Nepal. Trong khi đó, đối thủ duy trì đội hình kín kẽ, phòng ngự bám biên chắc chắn và chỉ gục ngã khi lực lượng suy giảm do thẻ đỏ của Laken Limbu vào cuối hiệp một.
Sau khoảnh khắc tuyển Nepal bị trọng tài rút thẻ đỏ, cục diện trận đấu mới chuyển biến tích cực cho phía “Rồng vàng”. Những pha lên phản công với đội hình mỏng trở thành ác mộng với cả đội khách lẫn người hâm mộ Việt Nam. Phút 67, Xuân Mạnh tung cú sút hiểm hóc sau pha đá phạt góc để vượt lên 2-1. Chỉ năm phút sau, tình huống cầm bóng vội vã của Nepal bị cướp lại, Văn Vĩ cứu nguy kịp thời để ấn định chiến thắng 3-1. Đến phút 90, người ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm khi tỷ số cuối cùng bảo đảm 3 điểm không thể thiếu cho chặng đường đến Saudi Arabia.
Đằng sau chiến thắng vẫn còn những điều đáng trăn trở. Tuyển Việt Nam thắng về số bàn thắng nhưng không thuyết phục về thế trận, bộc lộ nhiều vấn đề trong khâu chốt chặn, phòng ngự bóng bổng và khả năng kiến tạo tình huống ăn điểm. Các nhà quan sát nhận định, để có thể cạnh tranh với các đối thủ mạnh hơn ở giai đoạn sau, “Rồng vàng” cần có sự bổ sung về tư duy chiến thuật, tinh thần thi đấu quả cảm và quan trọng hơn nữa là sự kỷ luật gần gũi với phong cách bóng đá châu Âu. Chiến thắng trước Nepal chỉ là bước khởi đầu được chấp nhận, không phải sự bảo đảm cho một tấm vé chắc chắn dự Asian Cup 2027.
