Trên các mặt báo thể thao lớn của Trung Quốc như Sina hay Sohu, không khí lo lắng đang bao trùm khi nhắc đến trận bán kết U23 châu Á 2026 với U23 Việt Nam. Họ không giấu giếm nỗi sợ hãi về một ‘kẻ thù’ vô hình: trọng tài. Quyết định chỉ định trọng tài điều khiển trận đấu được ví như ‘quả bom nổ chậm’, khiến giới truyền thông xứ tỷ dân xôn xao. Họ lo ngại trọng tài sẽ thiên vị đội chủ nhà Saudi Arabia gián tiếp ủng hộ U23 Việt Nam, đội đã được hưởng lợi thế lịch thi đấu thuận lợi từ đầu giải. Những bài phân tích sắc bén chỉ ra rằng, với hàng thủ thép giữ sạch lưới 4 trận, U23 Trung Quốc dưới bàn tay sắt của HLV Antonio Puche khó lòng chịu nổi nếu trọng tài ‘xử ép’ những pha va chạm quyết liệt. Cảm giác bất an lan tỏa, như một cơn bão đang hình thành trước giờ G 22h30 ngày 20/1.
Không chỉ dừng ở trọng tài, báo Trung Quốc còn phải đối mặt với nỗi ám ảnh thực sự: sức mạnh bùng nổ của U23 Việt Nam. Tờ Sina gọi thầy trò HLV Kim Sang-sik là ‘phiên bản tinh xảo của Uzbekistan’, với lối chơi kỷ luật, kỹ thuật chân điêu luyện và tinh thần thi đấu cuồng nhiệt. Nguyễn Đình Bắc, số 7 nguy hiểm với 3 bàn và 1 kiến tạo, được chỉ định kèm chặt như ‘lưỡi dao sắc bén’ có thể kết liễu bất cứ hàng thủ nào. BLV nổi tiếng Huang Jianxiang cảnh báo: U23 Việt Nam toàn thắng 4 trận, ghi 8 bàn, vượt trội ở chuyền bóng, xoay trở không gian hẹp. Trong khi U23 Trung Quốc chỉ ghi 1 bàn sau 4 trận, e ngại thể lực suy giảm sau 120 phút kịch chiến với Uzbekistan, cộng thêm chấn thương của thủ môn Li Hao. Nỗi sợ hãi ấy khiến cổ động viên Trung Quốc chia rẽ: một bên tin ‘lịch sử sẽ được viết lại’, bên kia run rẩy trước ‘chiến binh sao vàng’ đang ở đỉnh cao phong độ.
Cao trào căng thẳng lên đến đỉnh điểm khi báo chí Trung Quốc mổ xẻ điểm yếu của chính đội nhà. Họ thừa nhận U23 Việt Nam khó bị đánh bại nhờ lối chơi rình rập, kiểm soát bóng thấp nhưng hiệu quả chết người, đặc biệt trước khối phòng ngự số đông. Chiều cao trung bình chỉ 177cm khiến Việt Nam yếu bóng bổng, nhưng UAE đã trả giá đắt khi cố khai thác. Ngược lại, U23 Trung Quốc với kỷ luật sắt của Puche – hạn chế mạng xã hội, chế độ dinh dưỡng khắc nghiệt – lại lo lắng về phản công nhanh và thể lực. HLV Troussier nhận định Việt Nam thoải mái tâm lý hơn, còn Puche phải linh hoạt ứng phó tốc độ Việt Nam. Không khí ở Jeddah nóng bỏng, cổ động viên hai bên sôi sục, hứa hẹn một cuộc chiến không khoan nhượng nơi mỗi quyết định của trọng tài có thể thay đổi lịch sử.
Nhịp điệu trận đấu dự báo sẽ dồn dập từ những phút đầu, với U23 Việt Nam pressing tầm cao và Trung Quốc co cụm phản công. Báo Hàn từ xa cũng cảnh báo kỷ luật thép của Puche, nhưng liệu ‘khối bê tông’ ấy có trụ nổi trước khát khao chung kết của Việt Nam? CĐV Trung Quốc kêu gọi chơi phòng ngự phản công ổn định, nhưng nỗi lo trọng tài ‘ép sân’ khiến họ mất ngủ. Đây không chỉ là trận bóng, mà là cuộc đụng độ giữa hai trường phái: thực dụng Trung Quốc đối đầu khát vọng Việt Nam. Ai sẽ cười cuối cùng trên sân Prince Abdullah Al-Faisal? Câu trả lời chỉ có vào tối 20/1, khi tiếng còi trọng tài vang lên, khơi dậy ngọn lửa đam mê và nỗi sợ hãi xen lẫn.
Truyền thông Trung Quốc đang ‘khóc thét’ trong những giờ cuối, từ lo trọng tài đến sợ Đình Bắc bùng nổ. Nhưng sâu thẳm, họ biết U23 Việt Nam không còn là ‘ngựa ô’ mà là thế lực thực thụ châu Á. Trận cầu này sẽ khắc sâu vào lịch sử, với cảm xúc dâng trào, những pha bóng nghẹt thở và có thể cả drama trọng tài. Bóng đá đích thực, nơi nỗi lo lớn nhất lại khơi dậy sức mạnh lớn lao nhất cho U23 Trung Quốc. Việt Nam sẵn sàng, bạn thì sao?
