Biến thể COVID-19 Stratus, hay còn gọi là XFG, lần đầu tiên được phát hiện tại Đông Nam Á vào tháng 1 năm nay. Tuy nhiên, biến thể này chỉ bắt đầu xuất hiện đáng kể tại Mỹ từ tháng 5 và nhanh chóng tăng tỷ lệ lây nhiễm. Đến cuối tháng 6, Stratus chiếm khoảng 14% tổng số ca mắc ở Mỹ, trở thành biến thể phổ biến thứ ba sau NB.1.8.1 và LP.8.1.2.
Stratus là kết quả của sự tái tổ hợp giữa hai biến thể F.7 và LP.8.1.2, giúp nó có khả năng né tránh hệ miễn dịch phần nào. Mặc dù mức độ lây lan của Stratus chưa cao bằng các biến thể trội khác, tốc độ gia tăng của nó đang được các chuyên gia ghi nhận là nhanh với tỷ lệ tăng từ 0% trong tháng 3 lên 14% vào cuối tháng 6. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã đưa biến thể này vào danh sách theo dõi và đánh giá rủi ro y tế công cộng do Stratus gây ra là thấp.
Các nghiên cứu hiện tại chưa chứng minh được Stratus gây triệu chứng nghiêm trọng hơn hay khác biệt đáng kể so với các biến thể Omicron tiền nhiệm. Các loại vaccine đang sử dụng vẫn giữ hiệu quả phòng ngừa các triệu chứng nặng do biến thể này gây ra, giúp giảm thiểu nguy cơ bùng phát dịch ở mức độ nghiêm trọng. Các chuyên gia y tế tiếp tục theo dõi sát sao diễn biến của Stratus nhằm chuẩn bị phản ứng kịp thời nếu có biến đổi đáng lo ngại.
Ở quy mô toàn cầu, WHO ghi nhận Stratus cũng đang có xu hướng lan rộng với tỷ lệ ca mắc tăng từ 7,4% đầu tháng 5 lên 22,7% vào cuối tháng. Điều này cho thấy biến thể Stratus không chỉ là mối quan tâm tại Mỹ mà còn có ảnh hưởng tại nhiều quốc gia khác, đòi hỏi sự phối hợp giám sát và kiểm soát chặt chẽ nhằm ngăn ngừa nguy cơ dịch bệnh lây lan nhanh hơn trong thời gian tới.
Nhìn chung, dù Stratus chưa trở thành biến thể chủ đạo hay gây ra các đợt dịch lớn, sự gia tăng nhanh chóng của nó là một lời cảnh báo về sự biến đổi liên tục của virus SARS-CoV-2. Vì vậy, việc duy trì tiêm chủng và cảnh giác trong phòng chống dịch vẫn là các biện pháp quan trọng để kiểm soát đại dịch COVID-19 trong giai đoạn mới này.
