Chiều muộn trên sông Sài Gòn, bầu trời đang trong xanh bỗng chốc bị xé toạc bởi một cột khói đen khổng lồ bốc lên từ khu vực phường Thạnh Mỹ Tây, TP.HCM. Người dân hai bên bờ sông dừng xe, ngước nhìn trong kinh ngạc: một chiếc du thuyền nhiều tầng, sang trọng, vốn quen thuộc trong những tour ngắm hoàng hôn và tiệc tối trên sông, đang chìm trong biển lửa. Ngọn lửa đỏ rực quấn lấy thân tàu, tiếng nổ nhỏ từ bên trong vọng ra, khói đen đặc cuộn lên, lan nhanh và bao trùm cả một góc khu dân cư ven sông, khiến không khí đặc quánh mùi khét. Sự bình yên thường ngày trên mặt nước bị phá vỡ chỉ trong vài phút, nhường chỗ cho tiếng hô hoán, còi xe, và những ánh mắt thảng thốt.
Theo thông tin ban đầu, vào khoảng hơn 16h, du thuyền King Yacht mang số hiệu SG-6861 đang neo đậu trên sông, đoạn gần cầu Sài Gòn, bất ngờ bốc cháy. Thời điểm xảy ra sự cố, tàu không chở khách, không khai thác dịch vụ mà đang trong quá trình sửa chữa, trang trí chuẩn bị phục vụ dịp Tết. Lửa được cho là phát sinh từ khu vực hầm máy rồi lan rất nhanh lên các tầng phía trên, nơi đang treo rèm, vật dụng trang trí và nhiều vật liệu dễ cháy. Trong tích tắc, ngọn lửa quét qua thân tàu như nuốt chửng cả một không gian giải trí xa hoa, nơi chỉ ít ngày trước vẫn còn sáng đèn đón khách du lịch thưởng ngoạn vẻ đẹp của Sài Gòn về đêm.
Nhận tin báo, Trung tâm Thông tin chỉ huy 114 đã khẩn trương điều động lực lượng Cảnh sát PCCC và cứu nạn cứu hộ đường thủy, cùng các đội chữa cháy khu vực nhanh chóng áp sát hiện trường. Từ trên bờ, các tổ công tác triển khai vòi phun tiếp cận phần mũi tàu và khu vực hầm máy; dưới sông, nhiều ca nô chữa cháy lao tới, bao vây con tàu đang rực lửa, phun nước từ nhiều hướng. Lực lượng chức năng đồng thời tổ chức chốt chặn, ngăn không cho người dân hiếu kỳ tiếp cận quá gần, đồng thời chủ động bảo vệ các nhà dân ven bờ trước nguy cơ cháy lan khi khói và tàn lửa bay dày đặc. Trên bờ kè, nhiều người dân vừa quay video, vừa không giấu được vẻ lo lắng khi cột khói đen phủ kín một đoạn sông, che mờ cả những tòa nhà phía xa.
Cuộc chiến với “giặc lửa” trên mặt nước diễn ra căng thẳng trong hơn một giờ. Nhiệt độ cao khiến việc tiếp cận khu vực tâm cháy vô cùng khó khăn, thân tàu composite bốc cháy dữ dội, lửa liên tục bùng lên mỗi khi khoan sâu vào bên trong. Lực lượng chữa cháy phải thay nhau áp sát, vừa phun nước làm mát, vừa mở đường để tiếp tục khống chế ngọn lửa ở hầm máy – nơi được xác định là điểm xuất phát cháy. Khoảng sau 17h20, đám cháy cơ bản được dập tắt. Trên mặt sông, King Yacht chỉ còn trơ phần đáy, thân tàu cháy sém, biến dạng, những mảng sơn trắng bóng bẩy từng là niềm tự hào của một du thuyền cao cấp giờ chỉ còn là lớp than đen nham nhở. Tin tích cực duy nhất được xác nhận: không có thương vong về người, không ghi nhận hiện tượng tràn dầu ra môi trường, hoạt động giao thông đường thủy trên sông vẫn được đảm bảo.
Sau khi ngọn lửa được khống chế, khói vẫn âm ỉ bốc lên từ những khoang tàu cháy dở, lực lượng chức năng tiếp tục túc trực suốt nhiều giờ liền để đề phòng nguy cơ bùng phát trở lại. Đại diện doanh nghiệp khai thác du thuyền cho biết đã kích hoạt quy trình ứng phó khẩn cấp ngay khi phát hiện sự cố, sử dụng thiết bị chữa cháy tại chỗ nhằm hạn chế lửa lan rộng trước khi lực lượng chuyên nghiệp tới hiện trường. Toàn bộ hoạt động của King Yacht được tạm ngưng để phục vụ điều tra nguyên nhân và lên phương án sửa chữa, khắc phục. Con tàu từng được quảng bá là biểu tượng của trải nghiệm du lịch đường thủy sang trọng, với sức chứa hàng chục đến cả trăm khách mỗi chuyến, nay nằm im trên mặt nước như một vỏ tàu cháy sém, gợi nhắc về khoảng cách mong manh giữa hào nhoáng dịch vụ giải trí và rủi ro an toàn cháy nổ.
Đối với cư dân sống ven sông Sài Gòn, ký ức về buổi chiều hôm đó có lẽ còn ám ảnh rất lâu: bầu trời bị nhuộm đen, tiếng trẻ con khóc vì sợ hãi, những gia đình vội vã đóng cửa, di chuyển xe máy ra xa khu vực bờ kè. Nhiều người chia sẻ họ chỉ mất vài phút để nhận ra khói đen đã tràn tới ban công nhà, phủ lên cả quần áo phơi ngoài sân. Khi khói tan dần, trên dòng sông quen thuộc chỉ còn lại một khối tàu cháy đen, những tia nước cuối cùng vẫn phun ra từ vòi chữa cháy như nét gạch dưới cho một buổi chiều đầy kịch tính. Vụ cháy du thuyền không chỉ gây thiệt hại lớn về tài sản mà còn gióng lên hồi chuông cảnh báo về an toàn phòng cháy chữa cháy đối với các loại hình kinh doanh dịch vụ trên sông – nơi mà chỉ cần một chút chủ quan, hậu quả có thể lan rộng, bao trùm cả những khu dân cư vốn tưởng như nằm ngoài vùng nguy hiểm.
