Chiều muộn một ngày đầu năm, khu vực ven sông Sài Gòn đoạn gần cầu Sài Gòn bỗng chốc chìm trong hỗn loạn khi du thuyền King Yacht – con tàu du lịch sang trọng với sức chở khoảng 120 khách – bất ngờ bốc cháy. Chỉ trong ít phút, ngọn lửa từ thân tàu bùng lên dữ dội, cột khói đen đặc cuồn cuộn vươn cao, tản rộng, phủ một màn u tối lên cả dãy nhà dân, chung cư ven sông. Từ trên bờ, hàng trăm người dân hốt hoảng đứng dạt về phía lan can, vừa quay phim, chụp ảnh, vừa thấp thỏm lo sợ ngọn lửa sẽ lan rộng hoặc gây nổ. Không khí Tết đang đến gần bị xé toạc bởi tiếng còi hụ, tiếng người la gọi nhau dồn dập và cả mùi khét lẹt của nhựa cháy, gỗ cháy hắt lên theo gió.
Vào thời điểm xảy ra vụ việc, du thuyền King Yacht đang neo đậu sát bờ phải sông, đoạn thuộc phường Thạnh Mỹ Tây, quận ven sông, để phục vụ công tác bảo trì, trang trí chuẩn bị đón khách dịp cao điểm cuối năm. Theo ghi nhận ban đầu, tàu không chở khách và lượng người làm việc trên tàu đã được kịp thời sơ tán. Những nhân chứng sống gần bờ sông kể lại họ thấy lửa lóe lên từ khu vực phía giữa thân tàu, sau đó chỉ vài phút lửa đã lan nhanh, nuốt trọn các khoang trên. Từng mảng vật liệu cháy đỏ rực, tro than và tàn lửa bị gió cuốn thốc vào bờ, càng khiến cư dân ở các khu nhà phía trong nơm nớp lo sợ. Nhiều gia đình vội vã đóng kín cửa, che chắn ban công, trong khi không ít người khác lại không rời mắt khỏi cảnh tượng hiếm gặp giữa lòng đô thị sông nước.
Ngay khi nhận tin báo, lực lượng cảnh sát phòng cháy chữa cháy và cứu nạn cứu hộ nhanh chóng được điều động, kết hợp với các phương tiện thủy đang neo đậu ở bến Tân Cảng để tổ chức ứng cứu. Trên mặt sông, ít nhất bốn ca nô chữa cháy cùng lực lượng chuyên trách ào tới, chia nhiều hướng áp sát con tàu đang bùng cháy. Từ các mũi tiếp cận, vòi rồng phun nước liên tục áp thẳng vào thân tàu, trong khi một số chiến sĩ mặc đồ bảo hộ, đeo bình dưỡng khí liều mình leo lên boong, tìm cách tiếp cận các điểm cháy bên trong. Trên bờ, nhiều người nín thở dõi theo từng chuyển động của lực lượng cứu hỏa, mỗi tia nước phun mạnh trúng đám lửa lại kéo theo tiếng reo khe khẽ, như một sự giải tỏa căng thẳng tạm thời giữa khung cảnh đầy khói lửa.
Sau hơn một giờ căng mình chiến đấu với ngọn lửa, đến khoảng cuối giờ chiều, đám cháy cơ bản được khống chế. King Yacht, từng là một nhà hàng nổi, điểm check-in sang trọng trên sông, giờ chỉ còn trơ khung sắt cháy sém, thân tàu đen sạm in bóng trên mặt nước đục ngầu vì tro than và bọt nước chữa cháy. Điều khiến nhiều người nhẹ nhõm là không có thiệt hại về người, hoạt động giao thông đường thủy trên sông Sài Gòn cũng không bị gián đoạn. Cơ quan chức năng cho biết chưa ghi nhận dấu hiệu tràn dầu ra môi trường, song lực lượng chuyên môn vẫn túc trực, giám sát hiện trường nhằm phòng ngừa nguy cơ cháy lại cũng như đánh giá tác động lâu dài đối với môi trường nước và khu dân cư lân cận.
Sau vụ cháy, con tàu từng nhộn nhịp ánh đèn và âm nhạc mỗi tối trở thành một khung thép lạnh lẽo, gợi cảm giác tiếc nuối nơi nhiều người Sài Gòn vốn đã quen với hình ảnh những du thuyền rực rỡ trên mặt sông. Câu chuyện King Yacht không chỉ dừng lại ở một vụ hỏa hoạn may mắn không có thương vong, mà còn đặt ra hàng loạt câu hỏi về an toàn cháy nổ trên các phương tiện du lịch đường thủy, đặc biệt trong bối cảnh nhiều tàu, nhà hàng nổi đang gấp rút sửa chữa, trang trí để kịp mùa cao điểm. Người dân ven sông sau phút hoảng loạn đã trở lại nhịp sống thường ngày, nhưng ký ức về cột khói đen phủ kín cả bầu trời chiều hôm đó, cùng tiếng còi báo động dồn dập vang lên từ mặt nước, chắc chắn sẽ còn ám ảnh lâu dài như một lời nhắc nhở về cái giá quá đắt nếu sự an toàn bị xem nhẹ.
