Khuya 3/10, rạng sáng 4/10, tiết trời Hà Nội hơi chớm lạnh, khu dân cư yên tĩnh trong giấc ngủ đã bị xé toang bởi tiếng la hét, tiếng còi báo động và mùi khét bất thường. Nguyên nhân các nạn nhân sau này kể lại, họ bỗng ngửi thấy mùi khói nồng nặc lan khắp căn chung cư mini 9 tầng nằm sâu trong ngõ 39, Yên Xá – một trong những khu “phao đồn” cho sinh viên và công nhân thuê trọ với giá rẻ tại Thanh Liệt, Hà Nội. Khi kiểm tra, khói đã ùn ùn phủ kín cầu thang bộ, “nuốt chửng” lối thoát duy nhất của hàng chục hộ dân.
Chỉ trong vài phút, cầu thang bỗng chốc trở thành con đường chết, không thể ra hoặc vào. Khói dày đặc khiến không ai dám mạo hiểm trở xuống. Nhiều cư dân trong cơn hoảng loạn, không còn kịp suy nghĩ, đã bỏ chạy lên tầng thượng, cầu cứu kêu gọi bên ngoài. Số khác túng quẫn, đành phải ở lại trong phòng, dùng đèn flash điện thoại làm “tín hiệu SOS” mong được cứu vớt. Những hình ảnh hỗn loạn này diễn ra nhanh, dồn dập, tạo ra một khung cảnh ám ảnh trong đêm tối giữa lòng thủ đô.
Đúng lúc đó, lực lượng cứu hỏa Công an TP Hà Nội và chính quyền địa phương đã nhanh chóng có mặt sau khi nhận tin báo. Ánh đèn đỏ chớp tắt, tiếng còi rú từ nhiều xe chữa cháy hòa lẫn trong tiếng réo gọi lẫn nhau của cảnh sát, dân phòng và những người tình nguyện. Hai mũi tác chiến được mở ra: một bên nhanh chóng xông vào dập lửa, ngăn chặn cháy lan ra diện rộng; một bên hỗ trợ, hướng dẫn, đưa người dân mắc kẹt trên tầng cao xuống nơi an toàn. Những chiếc đèn cực mạnh chiếu xuyên lớp khói dày, lực lượng cứu nạn tìm cách tiếp cận, truyền miệng những chỉ dẫn cho người dân im lặng, tập trung, tránh hoảng loạn.
Sau khoảng 30 phút khẩn trương, đám cháy được khống chế hoàn toàn, đám khói đặc quánh cũng dần tan, lộ ra cảnh tượng nhiều người trên sân thượng, mặt mũi lấm lem, lấm lét nhìn xuống dưới, thở hổn hển vì mệt và sợ hãi. Đợt dỡ người sau đó diễn ra thành nhiều lượt. Đến hơn 1h sáng cùng ngày, 6 người mắc kẹt trên tầng thượng cuối cùng đã được đưa xuống đất an toàn. Họ ôm chầm lấy nhau, vừa mừng vừa lo, mồ hôi nhễ nhại, mắt đỏ ngầu vì khói.
Cả vụ cháy kết thúc trong không khí xốn xang. Họ hàng, bạn bè, hàng xóm ùa tới, ôm nhau trong nước mắt, gọi điện cho nhau báo tin “đã an toàn”. Thiệt hại về người may mắn không xảy ra, nhưng hàng chục gia đình lại đối diện cảnh mất nhà, mất của. Tài sản bị cháy, vẫn đang được các cơ quan chức năng thống kê, ghi nhận. Nguyên nhân ban đầu được nghi ngờ là do chập điện tại tủ điện tầng 1, tuy nhiên đang chờ kết luận chính thức. Đêm ấy, bên ngoài chung cư vẫn còn bạt ngạt mùi cháy khét, tiếng gió thổi dọc dãy nhà chung cư trống hoác, xác xơ. Câu chuyện “vượt khói” của chục cư dân chung cư mini ở Thanh Liệt một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về việc đảm bảo an toàn phòng cháy chữa cháy tại các khu nhà cho thuê, nơi mà hệ thống điện có khi tự phát, thiết bị chữa cháy không đầy đủ, và lối thoát hiểm nhiều khi chỉ là một ước mơ.
