Ngày 12/6, chuyến bay AI171 của hãng hàng không Air India cất cánh từ sân bay quốc tế Sardar Vallabhbhai Patel ở Ahmedabad, bang Gujarat, Ấn Độ, đã gặp thảm họa chỉ sau vài chục giây khi rời khỏi đường băng. Chiếc Boeing 787-8 Dreamliner chở 242 hành khách cùng phi hành đoàn trên đường đến London đã đột ngột mất lực đẩy và lao xuống khu ký túc xá gần đó, khiến 241 người trên máy bay và 19 người dưới mặt đất thiệt mạng, chỉ còn duy nhất một hành khách sống sót.
Kết quả điều tra sơ bộ của Cục Điều tra Tai nạn Hàng không Ấn Độ (AAIB) được công bố ngày 11/7 đã hé lộ nguyên nhân gây tai nạn. Hai công tắc điều khiển nhiên liệu vào động cơ của máy bay đã bị gạt từ vị trí “hoạt động” sang chế độ “ngắt” chỉ trong vòng một giây, ngay sau khi máy bay cất cánh. Hành động này đã làm ngưng cung cấp nhiên liệu vào buồng đốt, khiến cả hai động cơ mất lực đẩy, dẫn đến máy bay mất kiểm soát và rơi thảm khốc.
Trong đoạn ghi âm buồng lái được trích dẫn trong báo cáo, một phi công đã thắc mắc tại sao công tắc nhiên liệu lại bị gạt sang chế độ ngắt, trong khi phi công kia khăng khăng rằng anh ta không thực hiện thao tác đó. Tuy nhiên, báo cáo không làm rõ lý do vì sao công tắc bị bật, tạo nên một bí ẩn lớn trong vụ tai nạn xảy ra chỉ 32 giây sau khi máy bay cất cánh.
Máy bay ngay lập tức mất độ cao sau khi động cơ hoàn toàn mất lực đẩy. Một trong hai động cơ có thể được khởi động lại phần nào, nhưng không đủ để kiểm soát chuyến bay, buộc phi công phải phát tín hiệu khẩn cấp “Mayday”. Đài không lưu xác nhận tình trạng khẩn nguy nhưng chỉ trong vài giây, máy bay đã biến mất khỏi radar và lao xuống mặt đất.
Vụ tai nạn khủng khiếp này không chỉ là thảm họa hàng không nghiêm trọng nhất của Ấn Độ gần đây mà còn gây chấn động ngành hàng không toàn cầu. Air India khẳng định máy bay được bảo dưỡng định kỳ, không có lỗi kỹ thuật trước đó. Cục Điều tra Tai nạn Hàng không Ấn Độ tiếp tục mở rộng điều tra và yêu cầu các bên liên quan cung cấp thêm thông tin, trong khi chưa có kết luận cuối cùng về nguyên nhân tại sao các công tắc nhiên liệu lại bị gạt sang chế độ ngắt vào thời điểm then chốt này.
