Tiểu hành tinh 2024 YR4, sở hữu đường kính khoảng 55 mét, được phát hiện vào tháng 12 năm 2024 và nhanh chóng thu hút giới khoa học khi xác suất va chạm với Trái đất ban đầu được đánh giá khá cao, lên tới 3,1%. Tuy nhiên, các quan sát bổ sung đầu năm 2025 đã giảm mức lo ngại, hạ thấp khả năng này xuống chỉ còn 0,28%. Đáng chú ý, tiểu hành tinh lại có khoảng 4% khả năng va đập vào Mặt trăng, sự kiện có thể tạo ra lượng lớn vật chất bắn tung tóe, đe dọa vệ tinh, trạm vũ trụ và các phi hành gia trong quỹ đạo Trái đất.
Trước khả năng này, NASA đang cân nhắc các biện pháp ứng phó, trong đó có việc phóng vũ khí hạt nhân để phá hủy hoặc làm vỡ tiểu hành tinh thành các mảnh nhỏ hơn, giảm thiểu rủi ro gây hại. Đây là phương án được xem là có thể chuẩn bị sớm trong giai đoạn từ năm 2029 đến 2031, dù chưa từng có tiền lệ thử nghiệm và vẫn là giải pháp thíoretical.
Trước đó, NASA từng thành công với nhiệm vụ DART năm 2022 khi dùng tàu vũ trụ lao trực diện để làm lệch hướng tiểu hành tinh Dimorphos. Tuy nhiên, với 2024 YR4, phương án này ít khả thi do dữ liệu quan sát chưa đủ và thời gian chuẩn bị hạn chế. Thay vào đó, việc cố gắng phá vỡ tiểu hành tinh hoặc sử dụng vụ nổ hạt nhân ngoài không gian được đánh giá cao hơn để tránh xảy ra vụ va chạm nguy hiểm.
Bên cạnh đó, các nhà khoa học cũng rất thận trọng bởi khối lượng chính xác của 2024 YR4 chưa được xác định rõ, nên mọi tác động vẫn tiềm ẩn rủi ro có thể khiến tiểu hành tinh đổi hướng bất lợi, gây nguy hiểm cho Trái đất. Vì thế, các chiến lược phòng vệ thiên thạch tiếp tục được nghiên cứu và hoàn thiện, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho các mối đe dọa tiềm tàng trong tương lai.
Dù xác suất 2024 YR4 gây va chạm Mặt trăng chỉ khoảng 4%, tức đa phần khả năng nó sẽ đi qua an toàn, NASA xem đây là dịp quan trọng thúc đẩy nghiên cứu, thử nghiệm và phát triển các công nghệ phòng ngừa sự kiện thiên thạch nguy hiểm nhằm đảm bảo an toàn cho hệ Mặt trời trong những thập kỷ tới.
