Từ ngày 5/8, một đám cháy rừng lớn bùng phát tại tỉnh Aude, miền Nam nước Pháp, nhanh chóng lan rộng trên diện tích hơn 15.000 ha, tương đương với diện tích lớn hơn Thủ đô Paris. Đây được xem là vụ cháy rừng nghiêm trọng nhất trong gần 80 năm qua ở Pháp, với quy mô chưa từng có và gây ra những thiệt hại nặng nề cả về người và tài sản.
Đám cháy đã khiến một phụ nữ 65 tuổi thiệt mạng do từ chối sơ tán, nhiều người khác bị thương trong đó có lính cứu hỏa và dân thường. Ít nhất 25 ngôi nhà bị thiêu rụi, nhiều ngôi làng như Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse gần thành phố Perpignan bị ảnh hưởng nghiêm trọng, buộc hàng nghìn người dân và khách du lịch phải sơ tán khẩn cấp. Hơn 2.500 hộ gia đình trong khu vực mất điện do các tuyến đường và mạng lưới năng lượng bị phong tỏa và hư hại.
Trước tình hình hiểm nguy, khoảng 2.000-2.500 lính cứu hỏa cùng hơn 500 xe chữa cháy và hàng chục máy bay được huy động để dập lửa, phối hợp với sự hỗ trợ có thể từ Liên minh châu Âu nếu cần thiết. Đám cháy lan rất nhanh, với tốc độ trung bình từ 5 đến 6 km/giờ, gây khó khăn lớn cho công tác khống chế do điều kiện thời tiết nắng nóng, khô hạn kéo dài cùng gió mạnh tại khu vực Địa Trung Hải.
Thủ tướng Pháp François Bayrou đã trực tiếp tới hiện trường, gọi đây là một “thảm họa với quy mô chưa từng có” và chỉ đạo công tác ứng phó. Bộ trưởng Nội vụ Bruno Retailleau cũng đánh giá diện tích rừng bị thiêu rụi trong đám cháy này tương đương với tổng diện tích rừng bị thiêu rụi trong vài năm qua trên toàn nước Pháp, làm nổi bật sự nghiêm trọng của tình trạng cháy rừng hiện nay.
Nguyên nhân đám cháy được cho là do hoạt động ven đường gây bùng phát, nhưng sự nóng lên toàn cầu cùng những đợt hạn hán kéo dài mới đây là yếu tố làm gia tăng nguy cơ và cường độ cháy lan. Các chuyên gia cảnh báo tình trạng biến đổi khí hậu đang làm cho mùa hè ở khu vực Địa Trung Hải khắc nghiệt hơn, khiến nguy cơ cháy rừng ngày càng nghiêm trọng hơn và khó kiểm soát hơn trong tương lai.
