Ngày 12/8, một sự cố hiếm gặp xảy ra tại căn cứ không quân Barnes thuộc bang Massachusetts khi ghế phóng buồng sau tiêm kích F-15D Mỹ bất ngờ kích hoạt trong lúc máy bay di chuyển ở cuối đường băng. Video mới công bố cho thấy kính buồng lái văng ra ngoài, tiếp đó ghế phóng bắn ra khỏi máy bay kèm theo đám khói lớn, khiến hành khách trên ghế bị hất văng với lực rất mạnh rồi tiếp đất an toàn ở bãi cỏ cạnh đường băng.
Người ngồi trên ghế phóng được xác định là sĩ quan tuyển quân của Không đoàn Tiêm kích số 104 – người được trải nghiệm chuyến bay khen thưởng dành cho quân nhân có thành tích xuất sắc. Đây là chuyến bay khiến người không phải phi công có cơ hội ngồi buồng sau để trải nghiệm cảm giác bay của tiêm kích hạng nặng. Vì tính chất đặc biệt và phức tạp của thiết bị, chỉ một hành động vô ý hoặc chưa quen có thể vô tình kích hoạt ghế thoát hiểm.
Ghế phóng trên F-15D là loại 0-0, tức có khả năng kích hoạt ngay trên mặt đất với độ cao và tốc độ bằng 0, sử dụng thuốc phóng kết hợp rocket nhỏ đẩy ghế lên cao để đảm bảo bật dù, tránh chấn thương cho phi công khi thoát hiểm. Tuy nhiên, lực phóng rất mạnh có thể gây nguy hiểm cho người không chuẩn bị tư thế đúng nếu sự cố xảy ra bất ngờ.
Ngay sau vụ việc, Không đoàn Tiêm kích số 104 đã tạm đình chỉ toàn bộ hoạt động bay trong 36 giờ để đảm bảo an toàn và tiến hành điều tra nguyên nhân sự cố. May mắn, cả hai người trên máy bay đều không bị thương nghiêm trọng. Giới chức hiện vẫn chưa công bố kết luận cuối cùng về nguyên nhân ghế phóng kích hoạt ngoài ý muốn trong quá trình chuẩn bị hay do lỗi kỹ thuật.
Sự cố ghế phóng ngoài ý muốn tuy rất hiếm gặp nhưng không phải là chưa từng xảy ra với các tiêm kích và máy bay huấn luyện Mỹ cũng như một số quốc gia khác trong quá khứ. Nó thường xuất phát từ hành động vô ý hoặc sự cố kỹ thuật trong quá trình bay hoặc chuẩn bị bay, đặc biệt trong các chuyến bay khen thưởng. Sự việc vừa xảy ra tại căn cứ Barnes Mỹ một lần nữa gióng lên cảnh báo về yêu cầu nghiêm ngặt trong đào tạo an toàn và kiểm tra thiết bị trên các loại tiêm kích hiện đại.
