Chiều tối ngày 30/7 (theo giờ địa phương), một chiếc tiêm kích F-35C, thuộc phi đội VFA-125 chuyên huấn luyện phi công của Hải quân Mỹ, đã bị rơi và bốc cháy dữ dội gần căn cứ không quân Lemoore ở hạt Fresno, bang California. Đây là một biến thể của dòng tiêm kích thế hệ thứ 5 F-35 do Lockheed Martin phát triển, được xem là một trong những khí tài đắt giá nhất của quân đội Mỹ với giá trị trên 100 triệu USD mỗi chiếc.
Rất may mắn, phi công điều khiển máy bay đã kịp thời thoát hiểm an toàn trước khi chiếc máy bay gặp nạn rơi xuống một cánh đồng gần giao lộ West Cadillac và South Dickinson. Nhà chức trách địa phương cùng lực lượng chữa cháy Cal Fire đã xác nhận vụ cháy lớn kèm theo vụ rơi máy bay, nhưng không có người dân nào khác bị thương trong sự cố này.
F-35C là biến thể dành riêng cho Hải quân Mỹ, có khả năng hoạt động từ tàu sân bay với nhiều tính năng tác chiến đa nhiệm như chiến đấu không đối không, tấn công mặt đất, trinh sát và tác chiến điện tử. Với các trang bị vũ khí tiên tiến như các loại tên lửa AIM và bom dẫn đường chính xác, F-35 được coi là vũ khí chủ lực trong chiến lược quốc phòng Mỹ trong nhiều thập kỷ tới.
Hiện nguyên nhân chính xác dẫn tới vụ tai nạn vẫn đang được cơ quan chức năng của Hải quân Mỹ tích cực điều tra làm rõ. Tuy nhiên, sự cố này một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về những rủi ro cao khi vận hành các máy bay chiến đấu tân tiến và đắt tiền bậc nhất thế giới như F-35, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của công tác huấn luyện và an toàn bay trong quân sự.
Vụ việc cũng nhận được sự quan tâm lớn từ công chúng và giới phân tích quốc phòng, bởi đây không chỉ là mất mát về tài sản trị giá hàng trăm triệu USD mà còn liên quan đến uy tín và hiệu quả hoạt động của dòng máy bay chiến đấu thế hệ mới mà Mỹ đang phát huy vai trò chiến lược trên toàn cầu.
