Trong trận đấu vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu giữa CH Ireland và ĐT Bồ Đào Nha, đội khách được kỳ vọng giành chiến thắng để sớm đoạt vé dự giải đấu lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, diễn biến trên sân lại hoàn toàn trái ngược khi Ireland nhập cuộc đầy quyết tâm và tạo ra thế trận khó khăn cho các nhà ĐKVĐ EURO.
Phút 17, từ một tình huống đá phạt góc, Troy Parrott đã có pha dứt điểm cận thành mở tỉ số cho Ireland, tiếp thêm sức mạnh cho đội chủ nhà. Bồ Đào Nha bị dẫn bàn đã rất nỗ lực tổ chức tấn công nhưng thường xuyên bỏ lỡ cơ hội. Trận đấu thêm phần tồi tệ cho họ khi vừa hết hiệp một, Parrott tiếp tục tận dụng sự lơi lỏng của hàng thủ đối phương để nhân đôi cách biệt, khiến tâm lý các cầu thủ Bồ Đào Nha càng thêm nặng nề.
Hiệp hai chứng kiến nỗ lực không ngừng nghỉ của Bồ Đào Nha nhằm tìm kiếm bàn thắng rút ngắn tỉ số. Tuy nhiên, bước ngoặt của trận đấu lại đến vào phút 61 khi Cristiano Ronaldo, trong một tình huống tranh chấp không bóng trong vòng cấm, đã có pha thúc cùi chỏ vào hậu vệ Dara O’Shea của Ireland. Ban đầu chỉ nhận thẻ vàng, nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài đã nâng thành thẻ đỏ trực tiếp, truất quyền thi đấu của siêu sao 40 tuổi này – lần đầu tiên anh bị đuổi ở cấp độ đội tuyển quốc gia.
Sự vắng mặt của Ronaldo không chỉ làm giảm sức mạnh thi đấu mà còn lấy đi thủ lĩnh tinh thần của Bồ Đào Nha. Chơi thiếu người, họ không thể xuyên thủng hàng thủ kiên cố của Ireland và chấp nhận thất bại 0-2 tại sân Aviva. HLV Roberto Martínez đã lên tiếng bảo vệ học trò và cho rằng tình huống thẻ đỏ của Ronaldo là sự thiếu may mắn hơn là hành vi bạo lực cố ý, tuy nhiên, kết quả đã không thể thay đổi.
Chiếc thẻ đỏ của Ronaldo đồng nghĩa với việc anh sẽ vắng mặt ở trận đấu quyết định gặp Armenia, cơ hội cuối cùng để Bồ Đào Nha giành quyền đi tiếp. Ngoài ra, hành vi này có thể khiến Ronaldo đối mặt án phạt cấm thi đấu lên đến nhiều trận, gồm cả vòng bảng World Cup 2026 nếu Bồ Đào Nha vượt qua vòng loại, gây lo ngại lớn cho đội bóng và người hâm mộ chân sút lừng danh.
