Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) vừa chính thức công bố lịch thi đấu của AFF Cup 2026 – giải đấu kỷ niệm tròn 30 năm kể từ lần đầu tiên tổ chức vào năm 1996. Theo đó, giải sẽ diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8/2026, đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu được tổ chức vào mùa hè thay vì cuối năm như thông lệ. Đây là một bước ngoặt lớn, hứa hẹn mang đến diện mạo mới cho giải đấu hàng đầu khu vực, đồng thời mở ra cơ hội cho các đội tuyển triệu tập đội hình mạnh nhất, khi phần lớn các giải VĐQG trong khu vực chưa khởi tranh.
Thay đổi lịch thi đấu này không chỉ là sự kiện mang tính lịch sử, mà còn là nỗ lực của AFF nhằm nâng tầm giải đấu, biến AFF Cup thành một sự kiện quốc tế lớn hơn. Với sự đồng hành của nhà tài trợ Hyundai Motor, giải đấu sẽ mang tên chính thức là ASEAN Hyundai Cup 2026. Vòng bảng sẽ diễn ra theo thể thức vòng tròn một lượt từ 24/7 đến 8/8, trong khi vòng loại trực tiếp gồm bán kết và chung kết sẽ diễn ra từ 15 đến 26/8. Chủ tịch AFF, ông Khiev Sameth, nhấn mạnh: “Đây là cột mốc quan trọng trong hành trình phát triển của giải đấu, và chúng tôi mong muốn tôn vinh di sản đáng tự hào cùng hàng triệu người hâm mộ Đông Nam Á.”
Tuy nhiên, thay đổi này cũng đặt ra nhiều thách thức cho các đội tuyển, đặc biệt là tuyển Việt Nam – nhà ĐKVĐ của giải đấu. Việc AFF Cup 2026 diễn ra ngay sau khi World Cup 2026 kết thúc khiến lịch thi đấu trở nên dày đặc, và giải đấu không nằm trong FIFA Days, đồng nghĩa với việc các CLB chủ quản có quyền không nhả quân cho đội tuyển quốc gia. Điều này có thể khiến Việt Nam khó khăn trong việc triệu tập đội hình mạnh nhất, dù phần lớn cầu thủ đang thi đấu tại V.League và giải Hạng Nhất. Trong khi đó, các đối thủ như Indonesia lại có lợi thế lớn khi có thể gọi về những cầu thủ nhập tịch đang thi đấu ở nước ngoài.
Người hâm mộ bóng đá Việt Nam đang háo hức chờ đợi hành trình bảo vệ ngôi vương của thầy trò HLV Park Hang-seo, nhưng cũng không khỏi lo lắng trước những thay đổi lớn của giải đấu. AFF Cup 2026 không chỉ là cuộc đua giành cúp, mà còn là cuộc đua vượt qua chính mình, vượt qua những rào cản về lịch thi đấu, thể lực và nhân sự. Dù khó khăn, nhưng đây cũng là cơ hội để bóng đá Việt Nam khẳng định vị thế hàng đầu khu vực, trong một giải đấu mang đậm dấu ấn lịch sử và khát vọng vươn xa.
