Rạng sáng cùng ngày, khu vực phía sau chợ Bình Trưng trên đường Nguyễn Duy Trinh (phường Bình Trưng, TP Thủ Đức) bỗng náo loạn bởi tiếng hô hoán thất thanh. Từ một căn nhà cấp 4 ven kênh, lửa bất ngờ bùng lên dữ dội rồi nhanh chóng lan sang các căn nhà tạm liền kề được dựng bằng ván gỗ, mái tôn lụp xụp. Chỉ trong ít phút, cả dãy nhà ven rạch chìm trong biển lửa, cột khói đen bốc cao, bao trùm cả khu chợ vốn đang nhộn nhịp giờ cao điểm buôn bán buổi sáng.
Người dân xung quanh hốt hoảng chạy ra ngoài, vừa la hét gọi nhau, vừa dùng nước và bình chữa cháy mini để dập lửa tại chỗ nhưng bất lực trước sức nóng hầm hập. Những vật liệu dễ cháy như nhựa, chai lọ, hàng hóa chất đầy trong nhà làm ngọn lửa “ăn” sang từng căn một, phát ra những tiếng nổ lách tách, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Nhiều hộ chỉ kịp ôm theo vài món đồ quan trọng, chứng kiến toàn bộ tài sản tích cóp bao năm bị nuốt chửng trong tiếng gió rít và tiếng mái tôn đổ sập, tiếng khóc nghẹn của người già, trẻ nhỏ hòa lẫn vào tiếng còi xe cứu hỏa hú vang.
Nhận được tin báo, lực lượng Cảnh sát PCCC và cứu nạn cứu hộ Công an TP.HCM cùng Công an phường Bình Trưng lập tức triển khai nhiều xe chuyên dụng, hàng chục cán bộ chiến sĩ tiếp cận hiện trường từ nhiều hướng. Khu vực cháy nằm ngay sát vách chợ và mép rạch Giồng Ông Tố, đường hẻm nhỏ, nhà cửa san sát khiến việc tiếp cận gặp không ít khó khăn. Lực lượng chức năng phải phong tỏa một đoạn đường Nguyễn Duy Trinh và các tuyến dẫn vào chợ, vừa chữa cháy, vừa di dời người dân, tiểu thương ra khỏi vùng nguy hiểm, đồng thời phun nước làm mát để ngăn lửa bén vào khu lồng chợ đông đúc.
Sau hơn một giờ nỗ lực, đám cháy được khống chế, không để lan rộng sang khu chợ và các dãy nhà phía ngoài. Tuy nhiên, phần lớn dãy nhà tạm ven kênh với diện tích hàng chục mét vuông đã bị thiêu rụi gần như hoàn toàn, mái tôn cong queo, tường gạch đơn sơ nứt vỡ, đồ đạc bên trong chỉ còn là những đống tro than ngổn ngang. Theo thống kê ban đầu, khoảng 5 hộ dân bị ảnh hưởng trực tiếp, nhiều gia đình mất sạch tài sản, phương tiện mưu sinh hư hỏng, phải tạm thời nương nhờ nhà người thân hoặc ở tạm ngay bên mép hiện trường, lặng người nhìn nơi ở duy nhất của mình biến mất chỉ trong một buổi sáng.
Giữa đống đổ nát còn bốc khói, nhiều chủ nhà không cầm được nước mắt, nấc nghẹn khi nhắc đến những ngày Tết cận kề. Có người vừa vay mượn để nhập hàng, sửa sang lại nhà cửa, giờ tất cả chỉ còn là những thanh gỗ cháy sém và tủ kệ bị than hóa. Tiểu thương quanh chợ cũng bị ảnh hưởng nặng nề khi phải ngừng buôn bán, tất bật gom hàng tháo chạy trong giây phút sinh tử. Chính quyền địa phương cho biết đang khẩn trương phối hợp với các cơ quan chức năng thống kê thiệt hại, lên phương án hỗ trợ khẩn cấp cho các hộ dân bị nạn, đồng thời điều tra nguyên nhân vụ cháy và rà soát lại công tác phòng cháy chữa cháy tại khu vực nhà tạm ven kênh, nơi mà chỉ một tàn lửa nhỏ cũng đủ thổi bùng thành thảm họa cho cả xóm nghèo.
