Cầu thủ Neymar thuộc nhóm những cái tên mà khán giả có thể nhận ra chỉ sau vài nhịp chạm bóng. Anh chơi bóng với sự ngẫu hứng rõ rệt, thường nghĩ ra cách xử lý mà người xem khó đoán trước. Một cú đảo chân, pha đổi hướng bất ngờ hay đường chuyền được thực hiện ở góc rất hẹp đều có thể xuất hiện khi bóng đến chân Neymar. Nhưng sự nghiệp của anh đâu chỉ có những khoảnh khắc đẹp mắt. Sau tiếng reo hò còn là áp lực, chấn thương và nhiều lần phải bắt đầu lại. Tất cả ghép thành câu chuyện khá khác biệt của một tài năng Brazil.
Quả bóng đi cùng Neymar từ những con phố trước khi xuất hiện dưới ánh đèn lớn
Neymar sinh năm 1992 tại Mogi das Cruzes, bang São Paulo của Brazil. Bóng đá đến với anh khá sớm và nhanh chóng chiếm phần lớn thời gian của cậu bé giàu năng lượng. Những trận bóng đường phố cùng futsal cho Neymar cơ hội làm quen với không gian hẹp, nơi người chơi phải suy nghĩ và xử lý thật nhanh nếu không muốn mất bóng.
Neymar Santos Sr., cha của anh, từng chơi bóng và sau này trở thành người đồng hành rất gần gũi với con trai. Nhờ vậy, Neymar sớm hiểu rằng đôi chân khéo chưa đủ để bước vào bóng đá chuyên nghiệp. Việc ăn uống, nghỉ ngơi và tập luyện đều phải nghiêm túc hơn khi độ khó tăng lên.
Santos nhận Neymar vào hệ thống trẻ khi anh còn nhỏ. Tại đây, những động tác từng được thực hiện đầy bản năng bắt đầu được đặt trong khuôn khổ chiến thuật. Neymar vẫn rê bóng, vẫn thích thử những pha xử lý lạ mắt, song dần biết lúc nào nên giữ bóng và thời điểm nào cần phối hợp.
Santos cho một chàng trai trẻ khoảng sân đủ rộng để chơi bóng theo ý mình
Khoảng thời gian khoác áo Santos là phần rất đặc biệt trong những năm đầu của Neymar. Anh được chơi gần khung thành, thường xuyên nhận bóng ở biên rồi tự lựa chọn cách giải quyết tình huống. Có lúc Neymar đi thẳng vào trung lộ, khi khác anh lại kéo bóng sát đường biên trước khi bất ngờ đổi hướng.
Sự tự do ấy giúp nhiều phẩm chất của anh phát triển mạnh. Neymar có thể vượt qua hậu vệ bằng một động tác giả rất ngắn rồi lập tức tăng tốc. Nếu đối phương lùi sâu, anh sẵn sàng phối hợp một chạm hoặc thử dứt điểm từ khoảng cách xa hơn. Cách chơi khó đoán khiến việc theo kèm anh trở thành nhiệm vụ chẳng mấy dễ chịu.
Năm 2011 mang đến một cột mốc đáng nhớ khi Santos vô địch Copa Libertadores. Với Neymar, chiếc cúp ấy có ý nghĩa lớn bởi anh vẫn còn rất trẻ nhưng đã tham gia vào một chiến dịch quan trọng của câu lạc bộ. Thành công tại Nam Mỹ cũng khiến sự quan tâm từ châu Âu dành cho anh tăng lên rõ rệt.
Đến Barcelona, những pha ngẫu hứng phải học cách hòa vào một guồng máy lớn
Chuyển từ Santos sang Barcelona đặt Neymar trước một bài toán mới. Anh không còn là cầu thủ mà mọi đường bóng đều ưu tiên tìm đến. Trong đội hình có Lionel Messi cùng nhiều gương mặt đã quen với hệ thống kiểm soát bóng chặt chẽ, Neymar cần tìm vị trí thích hợp mà vẫn giữ được nét riêng.
Thời gian đầu không phải lúc nào cũng thuận lợi. Nhịp thi đấu tại Tây Ban Nha nhanh, khoảng trống bị thu hẹp và các hậu vệ hiếm khi cho anh nhiều thời gian suy nghĩ. Neymar vì thế phải giảm bớt những nhịp chạm không cần thiết. Anh học cách chuyền sớm hơn, chạy vào khoảng trống sau lưng hàng thủ và chọn thời điểm rê bóng kỹ càng hơn.
Sự kết hợp giữa Neymar, Messi và Luis Suárez sau đó đem tới một hàng công rất khó kiểm soát. Ba người có cách chơi khác nhau nhưng tìm thấy sự ăn ý đáng kể. Neymar có thể xuất phát bên trái rồi bó vào trong, Suárez hoạt động gần vùng cấm còn Messi thường xuyên di chuyển tự do để kết nối các tình huống.
Rời nơi đang quen thuộc, Neymar tự chọn cho mình một con đường khó đoán hơn
Năm 2017, Neymar rời Barcelona để chuyển sang Paris Saint-Germain. Quyết định này khiến bóng đá châu Âu bàn luận trong thời gian dài. Anh bước khỏi một hàng công đang hoạt động rất tốt để nhận lấy vai trò lớn hơn tại đội bóng mới, đồng nghĩa áp lực cũng chuyển sang một dạng hoàn toàn khác.
Tại Paris, Neymar có nhiều đất để điều khiển các đợt lên bóng. Anh thường lùi xuống nhận bóng, tự dẫn qua tuyến giữa rồi kết nối với các cầu thủ phía trên. Những đường chuyền xuyên tuyến và khả năng xử lý trong phạm vi nhỏ ngày càng xuất hiện nhiều bên cạnh các pha rê dắt quen thuộc.
Tuy vậy, đây cũng là quãng thời gian cơ thể anh liên tục gặp vấn đề. Chấn thương khiến Neymar bỏ lỡ không ít trận quan trọng và nhiều lần phải mất hàng tuần hoặc hàng tháng để phục hồi. Mỗi lần trở lại, anh phải tìm lại cảm giác bóng, thể lực và nhịp phối hợp gần như từ đầu.
Kết bài
Cầu thủ Neymar đã đi qua bóng đá theo một cách khó trộn lẫn. Có những chiếc cúp, những bàn thắng đẹp, những lần nằm sân vì chấn thương và cả các quyết định từng gây tranh luận. Dẫu vậy, anh chưa bao giờ biến mình thành một cầu thủ chỉ xử lý bóng theo công thức an toàn. Neymar vẫn thích sáng tạo, vẫn muốn thử điều khác biệt mỗi khi có cơ hội. Chính nét ngẫu hứng ấy khiến câu chuyện của anh luôn có màu sắc riêng và để lại nhiều ký ức cho người yêu bóng đá.
