Tảng băng trôi lớn nhất thế giới, mang tên A23a, với diện tích ban đầu khoảng 3.672 km² và trọng lượng lên tới gần 1.000 tỷ tấn, đang tan rã nhanh chóng thành nhiều mảnh lớn nhỏ. Theo các nhà khoa học thuộc Cơ quan Khảo sát Nam Cực Anh (BAS), diện tích tảng băng hiện chỉ còn khoảng 1.700 km², tương đương với diện tích vùng Greater London, và tiếp tục giảm nhanh khi những mảng băng khổng lồ vỡ ra từng phần.
A23a được hình thành từ khi tách khỏi thềm băng Filchner-Ronne ở Nam Cực vào năm 1986 và đã từng bị mắc kẹt dưới đáy biển Weddell trong hơn 30 năm. Từ năm 2020, tảng băng theo những dòng hải lưu mạnh tác động qua nhiều lần mắc cạn và nổi tự do, di chuyển quanh những khu vực như đảo South Georgia và vùng nước Nam Đại Tây Dương. Mùa xuân tại Nam bán cầu cùng dòng nước biển ấm ngày càng tăng là nguyên nhân chính thúc đẩy quá trình tan chảy và vỡ vụn của A23a.
Nhà hải dương học Andrew Meijers tại BAS lý giải rằng tảng băng đã bị những dòng chảy vòng Nam Cực phía Nam tác động mạnh khiến nó nhanh chóng vỡ ra các mảnh lớn, có thể tiếp tục phân tách hơn nữa. Tảng băng khổng lồ này di chuyển nhanh, có ngày đến 20 km, và đang dần mất đi cấu trúc nguyên vẹn vốn giữ được suốt gần 40 năm qua.
Việc tảng băng trôi A23a tan rã không chỉ là hiện tượng tự nhiên bình thường mà còn là dấu hiệu cảnh báo về tác động nghiêm trọng của biến đổi khí hậu do con người gây ra. Sự tan rã này giải phóng một khối lượng nước ngọt lớn ra biển, ảnh hưởng tới hệ sinh vật biển và có khả năng góp phần làm mực nước biển dâng cao, gây nhiều hệ lụy về môi trường toàn cầu.
Sau khi A23a mất đi vị trí tảng băng trôi lớn nhất thế giới, danh hiệu này hiện thuộc về tảng băng D15a, với diện tích khoảng 3.000 km² và đang ổn định gần trạm nghiên cứu Davis ở Úc. Tuy nhiên, tốc độ tan rã của các siêu tảng băng ở Nam Cực đang ngày càng tăng là điều khiến cộng đồng khoa học và thế giới lo ngại về tương lai của các khu vực biển và khí hậu toàn cầu.
