Ngày 25/11/2025, Trung Quốc đã thực hiện vụ phóng tàu vũ trụ Thần Châu 22 bằng tên lửa Trường Chinh 2F từ Trung tâm Phóng Vệ tinh Tửu Tuyền, trong một sứ mệnh khẩn cấp chưa từng có nhằm hỗ trợ nhóm 3 phi hành gia hiện đang làm việc trên trạm vũ trụ Thiên Cung.
Thần Châu 22 không chở người mà được thiết kế là tàu cứu hộ dự phòng, sẵn sàng kết nối với trạm Thiên Cung để trở thành phương tiện sơ tán hoặc quay về khẩn cấp khi cần thiết. Việc triển khai tàu này đã được đẩy sớm sau khi tàu Thần Châu 20 – trước đó dự định dùng để đưa phi hành đoàn trở về – bị phát hiện hư hại phần cửa sổ do va chạm mảnh vỡ không gian, khiến nó không còn đủ điều kiện an toàn để vận chuyển người.
Sự cố này làm gián đoạn kế hoạch thay đổi phi hành đoàn thường kỳ trên trạm, đồng thời tạo ra tình trạng 3 phi hành gia hiện có trên Thiên Cung tạm thời không có tàu dự phòng để trở về nếu xảy ra tình huống khẩn cấp. Thần Châu 21 đã được sử dụng để đưa nhóm phi hành gia trước đó trở về Trái Đất, điều này khiến phi hành đoàn mới thiếu phương tiện dự phòng.
Thần Châu 22 được trang bị 600 kg hàng hóa, bao gồm thực phẩm và thiết bị sửa chữa, dự kiến sẽ neo đậu tại trạm đến khoảng tháng 4 năm 2026. Khi ghép nối thành công với Thiên Cung, tàu này sẽ trở thành phương tiện cứu hộ và có thể thay thế tàu quay về chính cho phi hành đoàn trong nhiệm vụ tiếp theo.
Giới chức Trung Quốc nhấn mạnh rằng vụ phóng này thể hiện tinh thần sẵn sàng và cam kết hoàn thành nhiệm vụ trong chương trình không gian có người lái của nước này. Việc triển khai Thần Châu 22 cũng được đánh giá là một bước điều phối hợp lý nhằm đảm bảo an toàn liên tục cho các sứ mệnh trên trạm Thiên Cung, đồng thời chuẩn bị cho các nhiệm vụ tương lai như Thần Châu 23 dự kiến diễn ra vào năm 2026.
