William Saliba ở tuổi 25 đã khiến cả thế giới bóng đá phải thừa nhận rằng một trung vệ hoàn toàn có thể tỏa sáng rực rỡ không thua kém bất kỳ tiền đạo hay tiền vệ tấn công nào. Ba lần liên tiếp vào đội hình xuất sắc nhất Premier League do PFA bình chọn, nằm trong đội hình tiêu biểu EURO 2024, được vinh danh trong The Best FIFA Men’s 11 năm 2024 và là trụ cột giúp Arsenal vô địch nước Anh sau 22 năm chờ đợi, bảng thành tích ấy đủ để nhiều hậu vệ mơ cả đời cũng không chạm tới.
Nhưng ít ai biết rằng trước khi đứng trên đỉnh cao ấy, Saliba từng bị Arsenal cho mượn đến ba CLB khác nhau và trải qua những tháng ngày tưởng chừng bị lãng quên hoàn toàn tại Emirates. Cùng Số đỏ 66 tìm hiểu chi tiết về anh ở bài viết dưới đây nhé!
William Saliba là ai? Tiểu sử và con đường đến Arsenal
William Alain André Gabriel Saliba sinh ngày 24 tháng 3 năm 2001 tại Bondy, một vùng ngoại ô phía đông bắc Paris thuộc tỉnh Seine Saint Denis. Đây cũng chính là vùng đất đã sản sinh ra Kylian Mbappé, đồng đội của Saliba trong đội tuyển Pháp. Bondy nổi tiếng là khu vực đa sắc tộc với nhiều gia đình nhập cư, nơi bóng đá không chỉ là môn thể thao mà còn là con đường để nhiều cậu bé thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn và vươn tới cuộc sống tốt đẹp hơn.
Saliba bắt đầu chơi bóng từ năm 7 tuổi tại CLB nghiệp dư AS Bondy. Sau sáu năm rèn luyện tại đây, anh chuyển đến học viện Montfermeil vào năm 2014, nơi tài năng của cậu bé cao lớn bắt đầu thu hút sự chú ý của các tuyển trạch viên chuyên nghiệp. Năm 2016, Saint Étienne, một trong những CLB lớn nhất nước Pháp, chiêu mộ Saliba về học viện đào tạo trẻ khi anh mới 15 tuổi.
Tại Saint Étienne, Saliba phát triển nhanh chóng và được đôn lên đội B vào năm 2018, ra sân 3 trận. Phong độ ấn tượng giúp anh nhanh chóng được đề bạt lên đội một trong cùng mùa giải. Ở tuổi 17, Saliba đã ra mắt Ligue 1 và ngay lập tức gây ấn tượng với sự điềm tĩnh vượt xa tuổi tác, khả năng đọc trận đấu xuất sắc và tốc độ phục hồi vị trí đáng kinh ngạc cho một trung vệ cao 1m92. Mùa giải 2018/19, anh ra sân 16 trận cho đội một Saint Étienne và trở thành một trong những trung vệ trẻ được săn đón nhất châu Âu.
Ba lần cho mượn và sự trỗi dậy thành trụ cột Arsenal
Mùa giải 2019/20, Saliba quay lại Saint Étienne và ra sân 12 trận trước khi mùa giải bị cắt ngắn do đại dịch. Khi trở về Arsenal vào mùa hè 2020, anh không nhận được bất kỳ cơ hội nào từ HLV Mikel Arteta. Saliba không được đăng ký thi đấu tại Premier League, thậm chí không có số áo chính thức, số phận của anh lúc đó bấp bênh như một ván bài tại Casino Live SODO66 mà không ai đoán trước được kết quả. Đó là khoảng thời gian cực kỳ khó khăn về mặt tinh thần đối với một cầu thủ trẻ vừa rời xa gia đình để đến một đất nước mới.
Tháng 1 năm 2021, Arsenal tiếp tục cho Saliba mượn đến Nice ở Ligue 1. Tại đây, anh ra sân 20 trận và ghi 1 bàn thắng, dần lấy lại sự tự tin và chứng minh rằng mình hoàn toàn có đủ năng lực thi đấu ở cấp độ cao. Phong độ ổn định tại Nice giúp Saliba nhận được sự quan tâm từ nhiều CLB lớn, nhưng Arsenal vẫn chưa sẵn sàng trao cơ hội cho anh.
Mùa giải 2021/22, Saliba được cho mượn lần thứ ba, lần này đến Marseille. Đây là bước ngoặt thực sự trong sự nghiệp của anh. Tại Marseille, Saliba thi đấu 36 trận và trở thành trung vệ hay nhất Ligue 1 mùa giải đó. Anh được bình chọn là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải, giúp Marseille giành vị trí á quân và lọt vào Champions League. Màn trình diễn quá ấn tượng tại Marseille khiến Arteta không thể tiếp tục phớt lờ, và mùa hè 2022, Saliba chính thức trở về Arsenal với tư cách trung vệ chủ lực.
Từ mùa giải 2022/23 trở đi, Saliba bùng nổ không thể cản. Anh kết hợp cùng Gabriel Magalhães tạo thành cặp trung vệ đáng sợ nhất Premier League. Mùa đầu tiên trở lại, Saliba trở thành cầu thủ chạy sân đầu tiên của Arsenal thi đấu trọn vẹn mọi phút ở Premier League kể từ thời Lee Dixon vào mùa 1989/90. Anh được bầu vào đội hình xuất sắc nhất mùa của PFA và nhanh chóng trở thành biểu tượng phòng ngự của Pháo Thủ.
Mùa 2023/24, Saliba tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao với 13 trận giữ sạch lưới, chỉ đứng sau David Raya trên toàn Premier League. Anh giành PFA Team of the Year lần thứ hai liên tiếp. Mùa 2024/25, con số sạch lưới là 12 trận và Saliba lần thứ ba liên tiếp nằm trong đội hình tiêu biểu, một kỷ lục đáng ngưỡng mộ cho bất kỳ hậu vệ nào. Đặc biệt, anh cản phá thành công cả hai quả penalty phải đối mặt trong mùa giải, cho thấy sự can đảm và khả năng đọc tình huống vượt trội.
Đỉnh cao tại Arsenal đến vào mùa giải 2025/26, khi Saliba đóng vai trò then chốt giúp Pháo Thủ giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 22 năm chờ đợi. Danh hiệu này không chỉ mang ý nghĩa lịch sử với CLB mà còn là phần thưởng xứng đáng cho hành trình kiên nhẫn phi thường của Saliba, từ cậu bé bị cho mượn ba lần đến trụ cột của nhà vô địch nước Anh.
Tháng 4 năm 2025, Saliba ký hợp đồng mới 5 năm với Arsenal, giữ anh ở lại Emirates cho đến năm 2030 bất chấp sự quan tâm từ Real Madrid. Với mức lương khoảng 190.000 đến 220.000 bảng mỗi tuần, Saliba trở thành một trong những hậu vệ được trả lương cao nhất Premier League, phản ánh đúng giá trị mà anh mang lại cho CLB.
Saliba trên đấu trường quốc tế: World Cup 2022 đến 2026
Saliba bắt đầu hành trình với các đội tuyển trẻ Pháp từ năm 2017, lần lượt khoác áo U16, U17, U18, U19, U20 và U21. Anh ghi tổng cộng 4 bàn trong 27 lần ra sân ở cấp độ trẻ, cho thấy khả năng đóng góp tấn công từ vị trí trung vệ ngay từ sớm.
Trên đấu trường đội tuyển quốc gia, Saliba ra mắt vào năm 2022 và được HLV Didier Deschamps triệu tập vào đội hình dự World Cup 2022 tại Qatar. Dù chưa phải lựa chọn số một ở hàng phòng ngự, Saliba vẫn có mặt trong đội hình và góp phần vào hành trình đến trận chung kết của Les Bleus. Pháp để thua Argentina trong loạt sút penalty sau trận chung kết kinh điển kết thúc với tỷ số 3 bàn 3 trong 120 phút. Dù nhận huy chương bạc, trải nghiệm World Cup 2022 là bài học quý giá giúp Saliba trưởng thành hơn trên sân khấu lớn nhất.
Tại EURO 2024 ở Đức, Saliba đã khẳng định vị trí trung vệ chính thức của đội tuyển Pháp. Anh thi đấu xuất sắc đến mức được bầu vào đội hình tiêu biểu của giải đấu (Team of the Tournament), một vinh dự mà không phải hậu vệ nào cũng chạm đến được. Cuối năm 2024, Saliba tiếp tục được vinh danh trong The Best FIFA Men’s 11, đứng cạnh những cái tên lớn nhất hành tinh.
Đến World Cup 2026 tại Bắc Mỹ, Saliba bước vào giải đấu ở tuổi 25, đúng giai đoạn chín muồi nhất của sự nghiệp. Tuy nhiên, trước giải anh gặp chút lo lắng với vấn đề mắt cá chân trái khiến anh phải bỏ lỡ hai trận giao hữu vào tháng 3 năm 2026. HLV Deschamps quyết định quản lý thể lực của Saliba cẩn thận, và đến giữa tháng 6, anh được xác nhận hoàn toàn sẵn sàng cho World Cup.
Tại giải đấu, Saliba là trụ cột phòng ngự giúp Pháp vượt qua vòng bảng rồi lần lượt hạ Thụy Điển 3 bàn không gỡ, Paraguay 1 bàn không gỡ và Morocco 2 bàn không gỡ trước khi dừng bước ở bán kết trước Tây Ban Nha với tỷ số 0 bàn 2. Trong trận tranh hạng ba gặp Anh, Pháp để thua 4 bàn 6 trong một trận cầu “mưa bàn thắng” kịch tính, khép lại giải đấu ở vị trí thứ tư và cũng là trận cuối cùng của HLV Deschamps trên băng ghế huấn luyện Les Bleus.
Lời kết
Tính đến thời điểm hiện tại, Saliba đã có 38 lần khoác áo đội tuyển Pháp. Với độ tuổi còn rất trẻ và phong độ đang ở đỉnh cao, anh được kỳ vọng sẽ tiếp tục là tường thành phòng ngự của Les Bleus trong nhiều năm tới dưới thời HLV mới. Câu chuyện của William Saliba là minh chứng sống động rằng sự kiên nhẫn, bản lĩnh và niềm tin vào chính mình có thể biến một cầu thủ bị “lãng quên” thành trung vệ hay nhất thế giới.
